Hábito de roer unha pode ter causas comportamentais e psicológicas, mas pode ser cessado com algumas dicas na rotina

Você sabia que metade das crianças e adolescentes entre 10 e 18 anos costuma roer as unhas? Esse hábito é cercado de polêmicas na medicina, seja pela falta de higiene ou pelo risco de doenças bucais.

Se seu filho faz parte desse grupo de pessoas, algumas atitudes no dia a dia podem ajudar a cessar o hábito de vez. A seguir, vou te mostrar por que os pequenos adquirem essa mania, a forma mais indicada para fazer com que eles parem e os reais riscos:

O que faz as crianças roer as unhas?

A medicina e a psicologia tem explorado as possíveis causas e consequências desse comportamento.

Uma das principais teorias é que roer unhas é um comportamento que pode surgir em resposta ao estresse e à ansiedade. Quando estão ansiosos, nervosos ou estressados, as crianças podem sentir a necessidade de fazer algo com as mãos, e roer unhas pode ser uma forma de liberar essa tensão.

Então é importante avaliar se houve alguma mudança na rotina, de escola, babá, se algo aconteceu em casa e pode estar causando mais ansiedade no seu filho. 

Além disso, roer unhas também pode ser um hábito aprendido ou imitado, especialmente se houver pessoas próximas que também o façam.

Existem também crianças que roem as unhas por estética, para deixá-las mais curtas. Por fim, o mau hábito pode ter relação com um momento de timidez, de tédio ou de desinteresse em algumas atividades, como forma de passar o tempo.

Roer unha faz mal?

Por mais que seja considerado como falta de educação, roer unhas costuma ser inofensivo para a maioria das crianças. Ainda assim, em alguns casos, podem ocorrer preocupações médicas como danos à cutícula, à unha ou à pele ao redor dos dedos.

Caso aconteça uma secreção ou sangramento, é preciso encaminhar o caso para um pediatra, para que ele possa ajudar no controle da mania. Outro risco existente ao roer as unhas é o que a medicina chama de paroníquia, um tipo de infecção de pele.

Se seu filho costuma brincar em locais com terra ou areia, como caixas de areia, praias, parques e terrenos a céu aberto, existe a chance de parasitas alojarem os ovos em peles com essa desproteção, o que levaria a parasitoses mais graves.

E não só as unhas e dedos estão sob risco. A saúde bucal é uma das mais afetadas, seja por meio de rasgos e arranhões na gengiva até danos na raiz do dente. O costume de morder pode forçar a mordida e ocasionar em problemas de dentição com o passar dos anos.

Tem tratamento para quem rói unha?

Agora que você já viu alguns dos riscos, deve estar se perguntando: será que existe mesmo um tratamento? E, felizmente, existem sim formas de lidar com o mau hábito! A seguir, listo algumas alternativas que podem te ajudar:

Higiene constante

Cabe aos pais instruir e auxiliar as crianças a manterem as unhas sempre bem higienizadas e aparadas. Mostrar isso desde pequenos faz com que eles pensem duas vezes antes de saírem roendo-as sem parar.

Aplique base ou esmalte infantil

Mesmo para quem tem um menino em casa, vale a pena ensinar a passar uma base neutra própria para crianças para proteger as unhas à medida que elas crescem.

Há bases que têm um gosto amargo (composição natural sem parabenos, sem petrolato, sem níquel, sem cânfora, sem formaldeído), ao serem colocadas na boca, o que ajudaria a evitar que a criança voltasse a fazê-lo. Mas eu tentei essa opção com o Muri, meu filho mais novo que está passando por isso, e não resolveu. No começo ele sentiu o amargo e estranhou, mas logo se acostumou e continuou. 

Existem também versões de esmalte infantil que, além de dar cor e beleza, podem fazer a criança parar de roer a unha ao notarem que elas estão bem cuidadas. Esmaltes neon, com glitter, algo que chame a atenção delas, pode ser uma opção.

Substitua por outra atividade

Percebeu que a criança começou a roer a unha? Sugira que ela desconte a ansiedade ou o tédio em uma outra atividade, sem citar para parar de roer a unha. A dica é sempre falar o que a criança DEVE fazer e não reforçar o que ela NÃO DEVE. Pode ser um desenho, uma dança, ou qualquer técnica que gerencie e alivie o estresse que o pequeno pode estar sentindo naquele momento.

Equipamento de proteção

Para casos mais graves, você pode fazer seu filho usar uma luva ou adesivo para ele lembrar de não colocar a mão na boca enquanto está distraído. Especialmente em dias frios, essa pode ser uma opção mais indicada.

E como fazer isso em público?

Se o problema for que outras pessoas estão notando que seu filho está roendo as unhas, você pode combinar algumas formas de ele parar por enquanto:

Esqueça as broncas

Não adianta brigar ou falar por horas que roer a unha faz mal pra criança. Ele vai acabar se distraindo, se esquecendo, ou mesmo desafiando você de propósito para provocar. A melhor forma é criar um combinado, ser franco com ele e falar que existem motivos para ele parar. Veja esse exemplo de conversa:

“Filho, viu que seus dedos estão vermelhos? Não tá te machucando? Pode acabar te atrapalhando pra jogar videogame, né? O que você acha, que tal a gente tentar parar juntos?”

Combinem um sinal

Vale também escolher um sinal sutil entre vocês dois. Quando perceber que o seu filho começou a mordiscar, dê um toque leve no braço ou use uma palavra-código para alertá-lo, sem que entregue que ele está fazendo isso ao público. Isso acaba poupando episódios de estresse e de desgaste na relação que são desnecessários.

Seja paciente

Por fim, não precisa também pegar no pé toda hora. Tem horas que ele pode parar por conta própria. Dependendo da intensidade e depois de conversar com o médico e o psicólogo que acompanha seu filho, se não houver questões sérias por trás desse hábito, vale a pena dar esse voto de confiança e esperar que o hábito seja cessado naturalmente com o passar do tempo.

Ficou com mais alguma dúvida ou tem outras dicas para ajudar as crianças a pararem de roer a unha? Eu também estou passando por isso e compartilho minhas tentativas, sucessos e insucessos lá no meu instagram @gibelarmino_ Vamos conversar por lá e trocar essas figurinhas!

De mãe em mãe, construiremos um novo maternar!

Referências bibliográficas:

How can I get my child to stop biting her nails? University of Utah, 2019.

Nail-Biting. University of Michigan, 2021.

The Psychology Behind Nail Biting. News Medical Life Science, 2022.

Why Your Child Bites Their Nails and How to Help Them Stop. Parents, 2022.